Η 11η Σεπτεμβρίου 2001 θα μείνει για πάντα χαραγμένη στη μνήμη της ανθρωπότητας λόγω της τρομοκρατικής επίθεσης στους Δίδυμους Πύργους της Νέας Υόρκης. Την ίδια ημέρα, μέσα σε μια ατμόσφαιρα παγκόσμιας θλίψης, ο Παναθηναϊκός χάρισε στους Έλληνες φιλάθλους λίγη χαρά και υπερηφάνεια, πετυχαίνοντας μια από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές του νίκες.
Η ομάδα του Γιάννη Κυράστα επικράτησε με 2-0 της Σάλκε στη Γερμανία, στο πρώτο επίσημο ευρωπαϊκό παιχνίδι που διεξήχθη στο νεόκτιστο «Arena AufSchalke» του Γκελζενκίρχεν. Περισσότεροι από 2.500 Έλληνες οπαδοί βρέθηκαν στις εξέδρες και με τα αξέχαστα «όλε-όλε» δημιούργησαν ατμόσφαιρα γιορτής απέναντι στους αποσβολωμένους Γερμανούς.
Παρά τις δυσκολίες, όπως την απουσία του Ολισαντέμπε, το «τριφύλλι» έδειξε αποφασιστικότητα. Οι παίκτες, θαυμάζοντας την υποδειγματική λειτουργικότητα του νέου γηπέδου, δήλωσαν πως δεν θα αλλάξουν το πλάνο τους: στόχος το πρωτάθλημα, αλλά χωρίς φόβο απέναντι σε κανέναν αντίπαλο.
Τα γκολ των Γκόραν Βλάοβιτς και Άγγελου Μπασινά σφράγισαν τον ιστορικό θρίαμβο. Μετά το τέλος του αγώνα, οι ποδοσφαιριστές, το τεχνικό τιμ και ο πρόεδρος Άγγελος Φιλιππίδης μοίρασαν χαμόγελα και δεκάδες αυτόγραφα, κάνοντας τους φίλους της ομάδας να ζήσουν μια αξέχαστη εμπειρία.
Η μέρα ξεκίνησε με βροχή και συνεχιζόταν με την οδύνη για τα γεγονότα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά ολοκληρώθηκε με μια βραδιά γεμάτη περηφάνεια για τον ελληνικό αθλητισμό. Μια νίκη που απέδειξε ξανά πώς το ποδόσφαιρο μπορεί να δώσει παρηγοριά και χαρά ακόμη και στις πιο σκοτεινές στιγμές.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Κυράστας):Νικοπολίδης, Σεϊταρίδης, Χένρικσεν, Κυργιάκος, Φύσσας, Πάολο Σόουζα, Μπασινάς, Μικάελσεν (76′ Βόκολος), Καραγκούνης, Κόλκα (68′ Βλάοβιτς), Κωνσταντίνου (89′ Σάριτς)
