Μία από τις σημαντικότερες αθλήτριες του ελληνικού βόλεϊ, η Αθηνά Παπαφωτίου, ανακοίνωσε και επίσημα την αποχώρησή της από την ενεργό δράση, λίγες ημέρες μετά τα 36α γενέθλιά της.
Η έμπειρη πασαδόρος αποχαιρετά τα γήπεδα έπειτα από μία πλούσια καριέρα σε Ελλάδα και Ευρώπη, με τελευταίο της σταθμό τον Παναθηναϊκό, όπου αγωνίστηκε την τελευταία τετραετία και είχε τον ρόλο της αρχηγού. Το ταξίδι της στο βόλεϊ ξεκίνησε το 2007 από τον Ηλυσιακό, ενώ αγωνίστηκε επίσης σε Στουτγάρδη, Μουλχάουζ, Ιμόκο, Λοτζ, αλλά και σε Αγία Παρασκευή και ΑΕΚ.
Με ανάρτησή της στα social media, η Παπαφωτίου μοιράστηκε ένα ιδιαίτερα συναισθηματικό μήνυμα, με το οποίο αποχαιρέτησε το άθλημα που υπηρέτησε για 25 χρόνια:
**«Θα ήθελα να μπορώ να περιγράψω όσα σημαίνει για μένα ο αθλητισμός κι ο πρωταθλητισμός, αλλά μου είναι δύσκολο. Ίσως γιατί δεν είναι κάτι που απλώς κάνεις… αλλά κάτι που γίνεσαι!
Είμαι ευγνώμων, γιατί κατάφερα να ζήσω πολλά από όσα είχα ονειρευτεί, αλλά και πολλά που ούτε φανταζόμουν. Τυχερή που κατέκτησα τίτλους και πρωταθλήματα, ακόμα κι αν ήταν πολύ λιγότερα απ’ όσα δεν ήρθα. Και χαρούμενη που θυμήθηκα, λίγο πριν το τέλος, τους πραγματικούς λόγους που διάλεξα αυτό το παιχνίδι και το αγάπησα, πολύ πριν το αποτέλεσμα πάρει την πρώτη θέση…»**
Η συγκίνηση ήταν διάχυτη και στο τελευταίο της παιχνίδι με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, με το χειροκρότημα και τα τραγούδια των φιλάθλων να αποτελούν τον πιο όμορφο αποχαιρετισμό.
Η Αθηνά Παπαφωτίου αποχωρεί από τα γήπεδα αφήνοντας πίσω της μια σπουδαία κληρονομιά και το παράδειγμά της θα συνεχίσει να εμπνέει τις επόμενες γενιές του ελληνικού βόλεϊ.
